BIER

1. BIER IN EUROPA

Noordelijke landen worden in Europa geassocieerd met verschillende lekkere bieren, terwijl landen in het zuiden van het continent eerder diverse wijnsoorten produceren. Wijngaarden hebben immers een zacht klimaat nodig, terwijl granen beter bestand zijn tegen wind en koude. De bierconsumptie en -productie in ‘koude’ landen als Duitsland, België en Denemarken is dus aanzienlijk hoger dan in ‘warme’ landen als Spanje, Portugal en Italië. Natuurlijk zijn er uitzonderingen: de Moezelwijn uit Duitsland geniet internationale faam en het Mexicaanse biermerk Corona wordt over de hele wereld geëxporteerd. Maar toch is het de Germaanse cultuur die de grootste diversiteit aan biersoorten en brouwprocessen heeft.

2. GESCHIEDENIS

De geschiedenis van bier begint 6000 jaar geleden, toen de Sumeriërs het fermentatieproces ontdekten. De Babyloniërs en Egyptenaren ontwikkelden de kunst van het bier brouwen en via hen bereikte het bier de Romeinen, die het een barbaarse drank noemden. De Teutonen, de oude Germanen, daarentegen, offerden bier aan de goden. In de Middeleeuwen werd bier typisch gebrouwen in kloosters. De monniken deden dit niet alleen om hun eigen dorst te lessen, maar ze maakten van de kloosters ook lucratieve brouwerijen door het bier te verkopen. Het was in de kloosters dat de bierbrouwkunst wetenschappelijk ontwikkeld werd.

3. BROUWPROCES

Er bestaan verschillende soorten bier en het verschil zit in het brouwproces. Het basisproces van de verschillende soorten is echter vergelijkbaar: van water en gerst wordt een zoete vloeistof gemaakt, de wort. Deze wordt op smaak gebracht met hop en dan met gist gefermenteerd. De drie belangrijkste stadia in de bierproductie zijn het mouten, het brouwen en de gisting. Na het brouwen kan de smaak van het bier nog veranderen door rijping. In een volgend stadium wordt het bier gefilterd waardoor het sprankelend helder wordt. Nu is het bier klaar om in vaten, flessen of blikjes verpakt te worden. Het basisproductieproces van bier is eenvoudig, maar het is de afwerking die het proces complex maakt.

4. WETGEVING

Sommige landen hebben een strenge bierwetgeving waardoor het productieproces en de verspreiding geregulariseerd worden. Zo was het in IJsland verboden om bier te verkopen tot 1988. Nu wordt er bier gebrouwen, maar de wettelijke alcohollimiet van het bier is slechts 2,2%. Groot-Brittannië beschermt zijn bieren door in cafés van grote Britse brouwerijen slechts één tapbier van een andere brouwerij toe te laten. In België, waar bier de nationale drank is, bestaat er geen wet die de brouwers voorschrijft hoe ze hun bier moeten brouwen, zoals in Duitsland het ‘reinheitsgebot.’ Dit is een van de redenen waarom België de grootste selectie en variëteit biersoorten heeft van de wereld. Andere landen hebben ook een grote variëteit aan voortreffelijk bier, maar de meeste van deze bieren zijn pilsbieren.

5. TRADITIES

De biertradities verschillen van land tot land. In Groot-Brittannië krijg je bijna een halve liter bier zonder kraag als je in een café om een ‘pint’ vraagt. Als je in België een ‘pint’ bestelt, krijg je vijfentwintig centiliter bier met een kraag die precies twee vingers dik is. Hoewel bier populair is in alle Germaanse landen, wordt het er op verschillende manieren gedronken. Het moment van de dag waarop men het liefst bier drinkt verschilt per land, net zoals de plaats waar men het liefst van zijn bier geniet, elk land heeft ook zijn eigen favoriete biersoorten Natuurlijk verschilt ook de hoeveelheid bier die gemiddeld geconsumeerd wordt sterk per land. Maar het is zeker dat in al deze landen, elk onder zijn eigen ideale omstandigheden, enorm van bier genoten kan worden.